文 / 妙麗
試想一下:你正在場邊座位觀看湖人對陣尼克斯的比賽,突然一個名為勒布朗·詹姆斯的6尺9大漢走上前來,懟著你的臉一頓輸出,你會有什么樣的反應?
被國內(nèi)球迷稱為「美國楊毅」的史蒂芬·A·史密斯(Stephen A. Smith),不久前就經(jīng)歷了這樣的事情。他的做法是:現(xiàn)場略顯局促的默默承受,然后第二天上自己在ESPN的節(jié)目——《First Take》上開噴。
圖源:TMZ
其實,這么說也不盡準確。他沒有《First Take》上開噴,而是稍顯溫和的回應了詹姆斯,畢竟《First Take》是個全國性的主流節(jié)目。但隨后他選擇做客「大將軍」阿里納斯的播客節(jié)目,以更強烈的措辭回擊詹姆斯,表示其行為「軟弱」、「是一堆狗屎」。
這一來一回,史密斯不僅生動展示了當下媒體大環(huán)境,也把流量這個生意玩出了花樣。但是,恰恰憑借這樣的能力,他也成為了ESPN歷史上最賺錢的主播。
近日,一次事先張揚的續(xù)約終于官宣,史蒂芬·A·史密斯與ESPN簽下一份5年1億美元的天價合同,均薪達到了2000萬美元(約1.4億元),與上一份合同相比,均薪提升了近800萬美元。
圖源:油管截圖
就此,現(xiàn)年57歲的史蒂芬一躍成為ESPN主播中的最高薪。在美國體育媒體界,這個數(shù)字也僅次于湯姆·布雷迪在福克斯體育的3750萬美元和查爾斯·巴克利在TNT的2100萬美元。
毫不夸張地說,史密斯同志現(xiàn)在就是ESPN的臺柱子,而為了走到這個位置,他花了近40年。
史蒂芬·A·史密斯于1967年出生在紐約的布朗斯克區(qū),在20歲的年紀進入了溫斯頓·賽倫大學讀書。大學期間,他的籃球夢因為一次嚴重的膝傷畫上句號,他轉而選擇成為一個體育記者。
在為大學、本地報社的供稿多年后,史密斯于1994年進入了 《費城問詢報》工作,起初主要以報道費城76人隊為主,隨后成為了該報紙的綜合體育專欄作家。從1994至2010年間,他斷斷續(xù)續(xù)為《費城問詢報》供稿16年。
圖源:費城問詢報
但其最重要的職業(yè)生涯分岔口,出現(xiàn)在2003年。看中了史蒂芬犀利點評能力的ESPN,選擇將他納入麾下,一段波瀾壯闊的評論員生涯就此開篇。同年,NBA里發(fā)生了另一件大事,勒布朗·詹姆斯以狀元身份被騎士隊選中。
不得不說,宇宙有著特殊的行事方式。史密斯和老詹這兩個此前并無太多交集的人,在同一年里開啟了全新的職業(yè)階段,也開啟了持續(xù)至今的「愛恨情仇」。
在《一樁事先張揚的謀殺案》中,相信主角清白的法官,說出了這么一句話:「給我一個偏見,我將撬動地球」。而史蒂芬·A·史密斯的職業(yè)生涯,某種意義上可以概括為:給我一個詹姆斯,我將撬動體育圈最多的流量。
圖源:Lakers Daily
作為北美體育圈最知名的「詹黑」,史蒂芬一邊逮住機會全力批評詹姆斯,另一邊又贊揚他的偉大,把兩頭流量吃得干干凈凈。當然,最勁爆的話題,還是那個永不過時的「誰是NBA最偉大的球員。」
但往大了看,史密斯老哥對詹姆斯的執(zhí)著只是最具代表性的例子,他的厲害之處,是不斷走在無聊和越界的話題鋼絲上,鮮有掉落的時候。加上歷史級別的口才,身為一個評論員的核心競爭力也就躍然紙上:拿著最具爭議性的觀點,以最娛樂化的方式呈現(xiàn)給大眾。
從2012年接管《First Take》以來,史蒂芬成功讓這個節(jié)目成為了ESPN王牌,連續(xù)12年登上收視率榜首。據(jù)廣告分析公司iSpot數(shù)據(jù)顯示,2024年《First Take》為ESPN帶來了9660萬美元的廣告收入,在其所有的演播室節(jié)目中排名第一。
圖源:ESPN
這一系列商業(yè)數(shù)字,是ESPN愿意敲出一份均薪2000萬美元合同的最大原因,也是史密斯面對批評時最大的「擋箭牌」,用更直白的話來說,就是「群眾喜聞樂見,你不喜歡,你算老幾?」
他的另一個擋箭牌,是自己作為記者的身份。每當爭議言論受到球員、同行和粉絲的批評,史蒂芬·A·史密斯就會祭出一個標準回答:「作為體育記者,當某某聯(lián)盟有大事件發(fā)生,我有義務對此進行評論和報道。具體到NBA,詹姆斯是這個聯(lián)盟最大球星,所以他會獲得我更多的關注和曝光,并不是有意鉆牛角尖。」
這套說辭聽著在理,但從一位時不時拿「誰是GOAT」話題炒作的人口中說出,也就失去了意義。雖說記者的定義在互聯(lián)網(wǎng)時代發(fā)生了變化,但其本人反復強調(diào)的記者身份,在他身上早已不見蹤影,更多是發(fā)揮著娛樂人士的作用,提供情緒價值。
圖源:體育畫報
這本身無可厚非。能否提供情緒價值,本來就是當下互聯(lián)網(wǎng)最稀缺的能力。ESPN開出的5年1億美元,正是對他能力的最大褒獎;《First Take》能連續(xù)12年穩(wěn)坐收視率寶座,也說明美國體育迷對他的認可。許多人一邊說他博眼球,另一邊又忍不住聽他對大事件的看法。
甚者,美國政界的許多聲音,都在呼吁史密斯去參政、競選2028年的美國總統(tǒng)。他本人也在公開場合表示過「會考慮去競選總統(tǒng)」。據(jù)一份針對2028年美國總統(tǒng)潛在主要候選人的調(diào)查顯示,他的支持率為2%,僅比前美國副總統(tǒng)候選人蒂姆·沃爾茲和賓夕法尼亞州州長喬什·夏皮羅低一個百分點。如果有一天他真的走進政壇,恐怕也不會太令人意外。
在情緒價值稀缺的時代,無論是否競選總統(tǒng),獨一無二的個性、口才和敏銳,都足以保證史蒂芬·A·史密斯的影響力越來越大。掌控話題、制造爭議并牢牢站在輿論中心,ESPN的5年1億美元合同,只是一個待刷新的數(shù)字。
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